La importancia de la sabiduría del cuerpo en el tratamiento del trauma
La Terapia Cognitivo Conductual (TCC) ha sido un estándar de atención de facto dentro de la psicoterapia durante los últimos 30 años. Ciertamente, la TCC ha cambiado a lo largo de los años, particularmente con la revolución de la atención plena de la última década, pero el espíritu subyacente de la TCC que coloca la cognición y el comportamiento en posiciones de elevada primacía en el proceso de curación psicoterapéutica ha permanecido relativamente intacto, al menos dentro de los pasillos de la academia.
Sin embargo, ha habido avances recientes en la neurociencia que desafían la integridad de un modelo conductual puramente cognitivo, particularmente cuando se trata del impacto del trauma . Lo que estamos aprendiendo ahora es que el trauma no es solamente algo que afecta a nuestra cognición y comportamiento.
El trauma impacta mucho más que solamente a nuestros pensamientos y acciones. El trauma es de gran alcance y sistémico: nos corta hasta los huesos. Puede disolver nuestro sentido de identidad , disminuir nuestra capacidad para ubicarnos con precisión en el tiempo y el espacio, inhibir nuestra tolerancia a las relaciones interpersonales, interrumpir la coherencia de nuestra experiencia, afectar nuestra capacidad de regulación emocional y mucho más.
El trauma impacta mucho más que nuestra corteza prefrontal o nuestro sistema de activación conductual. Afecta a todo nuestro ser, y debe tratarse desde una perspectiva integral. Es importante destacar que cualquier tratamiento de trauma legítimo debe considerar todo nuestro ser, la totalidad de nuestro cuerpo-mente, no solo nuestros pensamientos y comportamientos.
Recordando el cuerpo
Hay muchos investigadores y profesionales valientes que han hecho contribuciones importantes a nuestra comprensión de cómo tratar el trauma. Uno de los modelos más útiles para entender cómo entender el trauma proviene de la conceptualización de Peter Levine sobre los constituyentes de la experiencia fenomenológica que ha memorizado a través del acrónimo pegadizo SIBAM, y su obra de Somatic Experiencing.
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Los Elementos de la Conciencia en la Experiencia Coherente - representación gráfica del modelo SIBAM de Peter Levine
En su modelo somático, Levine postula cinco elementos diferentes que son importantes y vitales para una experiencia fenomenológica completa: sensación, imágenes, comportamiento, afecto y significado (SIBAM del inglés sensation, images, behavior, affect and meaning). Estos cinco elementos a veces se representan gráficamente como un pentágono.
En circunstancias ideales, todos estos elementos de la conciencia fluyen libremente y se conectan entre sí. Esto se ilustra esquemáticamente en la interconexión de cada vértice entre sí, como se ve en la Figura 1.
Todos los vértices de este pentágono en la Figura 1 son importantes para crear una experiencia fenomenológica completa. Es decir, bajo este modelo, una percepción de la experiencia, el bloque de construcción fundamental de nuestro mundo subjetivo, se compone de la gestalt holística general de cada uno de estos elementos. Cuando tenemos una experiencia, lo que ocurre es que combinamos (al menos) cinco elementos constitutivos: la imagen de lo que está sucediendo, el sentimiento y las sensaciones que acompañan a esa experiencia, nuestros impulsos conductuales que se adjuntan a esa experiencia y el significado al que atribuimos el acontecimiento.
Todos los vértices (o canales) son participantes de vital importancia en la creación de una experiencia coherente. La ausencia, o el dominio general, de cualquiera de estos canales en nuestra experiencia fenomenológica es indicativa de una incapacidad para organizar la experiencia de manera coherente. Además, el acoplamiento excesivo o insuficiente de cualquiera de los vértices puede crear una patología psicológica.
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Los Elementos de la Conciencia en un Flashback Visual, utilizando el modelo SIBAM de Levine
Por ejemplo, alguien que experimenta alucinaciones psicóticas intrusivas o flashbacks visuales puede entenderse como alguien que está siendo inundado con imágenes demasiado dominantes que están desconectadas del significado subyacente. En el caso de los flashbacks visuales, los canales de imagen y afecto de una persona pueden ser demasiado dominantes y sus vértices de significado , comportamiento y sensación pueden estar subdesarrollados, como se ilustra en la Figura 2. Es posible que les resulte difícil reconstruir el significado detrás de la avalancha de imágenes y afect0 . También pueden congelarse en sus cuerpos sensoriales y sentirse incapaces de responder conductualmente.
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Los elementos de la conciencia en el trastorno obsesivo-compulsivo
Por otro lado, alguien que siente una ansiedad profunda y, en consecuencia, es impulsado compulsivamente a comportarse de cierta manera, sin entender por qué, puede tener un trastorno obsesivo-compulsivo . Esto puede entenderse como un acoplamiento excesivo/dominancia de sus vértices de afecto y de conducta y un acoplamiento insuficiente/desarrollo insuficiente de su vértice de significado, como se ilustra en la Figura 3.
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Los elementos de la conciencia en un ataque de pánico
Alguien que sufre de ataques de pánico puede ser entendido como alguien que tiene un exceso de dominio de los vértices de la sensación y del afecto que se desacoplan de las imágenes, de la conducta o del significado. En un ataque de pánico, dos de los canales parecen dominar (sensación y afecto) a la exclusión de otros como se ilustra en la Figura 4.
La experiencia no se siente como coherente – es fragmentada, desreguladora y distónica.
Lo que sugiere este modelo, y lo que los hallazgos contemporáneos de la neurociencia parecen validar, es algo que hemos sabido todo el tiempo: el trauma crea fragmentación en la coherencia de la experiencia . La sensación se separa de las imágenes. El afecto se separa del significado. La conducta se separa del afecto. En palabras de Yeats, el centro no aguanta . Nuestra experiencia interna, literalmente, comienza a desmoronarse.
Cuando las personas intentan contar su memoria traumática , con frecuencia solo recuerdan fragmentos de su experiencia: el sonido de una puerta que se cierra, la imagen de un poste de la cama, escalofríos dentro de su cuerpo que parecen no tener sentido. Su mundo es como un rompecabezas disperso y desgarrado, con piezas arrojadas al viento, piezas que aún no han encontrado su camino de regreso a un todo.
Con esta comprensión más profunda de la naturaleza del trauma, ahora es fácil ver cómo y por qué la Terapia Cognitivo Conductual, que predominantemente prioriza solo dos de los canales del pentágono SIBAM de experiencia coherente, no puede considerarse completa. Al poner el énfasis principal solo en los vértices de la cognición y el comportamiento , descuida tres aspectos muy importantes de la experiencia coherente: la sensación , las imágenes y el afecto . Se pierde una parte muy importante del todo.
Entonces, hay una revuelta. O tal vez no tan silenciosa. Parte de esto es impulsado por el paciente. La gente necesita ayuda, y las respuestas a medio camino ya no son suficientes. Algunas personas que sufren profundamente de trauma, a veces ya no están dispuestas a permanecer atascadas. Existen metodologías alternativas al paradigma dominante de comportamiento. La terapia centrada en la emoción, las metodologías neurocientíficas encarnadas, y el montón de psicoterapias orientadas al cuerpo están empezando a tomar el control, si no en el mundo académico, al menos en el mundo de la conciencia pública. Un cambio de marea en nuestro espíritu está emergiendo lentamente. La importancia del cuerpo y la experiencia sentida en él, una vez más, está empezando a aumentar.
La psicología somática —una modalidad psicoterapéutica que, de hecho, incorpora e incluye al cuerpo, en toda su desordenada y visceral gloria llena de sensaciones sobornadoras, imágenes preconscientes y tormentas de afecto— se ha destacado en los últimos años como una potente metodología para trabajar con el trauma. Ofrece una ventana importante al impacto que el trauma tiene en nuestro cuerpo, particularmente en aquellos dominios que el TCC tiende a descuidar. La psicología somática no pretende que el cuerpo no exista, que los sentimientos sean inmateriales, o que las imágenes imparciales y persistentes no tengan sentido. Es una manera de tratar a una persona entera, incluyendo cada aspecto, cada canal, cada vértice.
Es un momento emocionante para el campo de la psicología. Nuestra comprensión de lo que es el trauma y cómo podemos trabajar con él es más profunda que nunca, mucho gracias al campo de la somática. Con la ayuda de nuestros nuevos entendimientos, estamos bien preparados para hacer diferencias significativas en las vidas de muchos.
Y, de hecho, nuestros tiempos nos necesitan ahora, más que nunca.
Sobre el Autor
Referencias
Levine, P. (2010). En una voz tácita: cómo el cuerpo libera el trauma y restaura la bondad. Berkeley, CA: Libros del Atlántico Norte.
Van der Kolk, B. (2014). El cuerpo lleva la cuenta: cerebro, mente y cuerpo en la curación del trauma. Nueva York, NY: Penguin Press.
